Het bevorderen van interculturele empathie voorkomt misverstanden tussen mensen van verschillende nationaliteiten. Dat is onderdeel van de missie van Connect2Us. Zo is het begrip vrijheid voor iemand die de vrijheid heeft moeten missen van veel diepere betekenis dan voor mensen waarvoor de vrijheid vanzelfsprekend is. Vluchtelingen vinden in Nederland vrijheid, maar tegen een prijs. Neem Toba Dehpoor (24). Op 2-jarige leeftijd kwam zij, de jongste van vijf kinderen, naar Nederland, vertelt ze aan de Volkskrant. Haar vader was in Afghanistan werkzaam geweest als hoogleraar agrarische economie en haar moeder als schooljuf. In Nederland hebben ze het professionele niveau op hun eigen vakgebied nooit meer kunnen halen. ‘Mijn vader was chauffeur voor de buitenschoolse opvang, mijn moeder deed vrijwilligerswerk voor het Rode Kruis. Daarover hebben zij zich nooit beklaagd: het was de prijs die ze voor hun vrijheid en die van hun kinderen betaalden. Maar ze verwachtten wel dat we die vrijheid ook zouden benutten. Voor een zesje kregen we thuis geen complimenten.’ De kinderen gaven gehoor aan die ouderlijke aansporing. Allen volgden, of volgen, hoger onderwijs. Toba is zich gaan toeleggen op de orthoptie, een oogheelkundig specialisme. ‘Vroeger dacht ik weleens: Nederland heeft toch ook loodgieters en chauffeurs nodig? Maar achteraf ben ik mijn ouders dankbaar dat ze mij hebben aangemoedigd om het beste uit mijzelf te halen. Ik voel de verantwoordelijkheid om iets bij te dragen aan de Nederlandse samenleving. Als mensen in Harskamp protesteren tegen de komst van Afghaanse vluchtelingen, is dat een dreun tegen alles wat ik heb geprobeerd te bewijzen. Incidenten waarbij Afghanen zijn betrokken, zoals die aanslag in het Centraal Station in Amsterdam, enkele jaren geleden, krijgen beduidend meer aandacht dan onze bijdragen aan de Nederlandse samenleving. Ik denk dat onze capaciteiten worden onderschat.’ Daarmee slaat Toba de spijker op de kop. Vooroordelen staan begrip en empathie in de weg. Dat is jammer. Niet alleen voor voor de relatie die we met nieuwkomers hebben, maar ook voor het talent dat we onbenut laten. Wat zijn jouw vooroordelen?